Le vaisseau spatial Amal des Émirats arabes unis (EAU) a capturé les images les plus détaillées à ce jour de Deimos, la plus petite lune de Mars, alors qu’elle orbite à moins de 100 kilomètres du corps céleste. Les images, publiées lundi, offrent un regard sans précédent sur la lune aux formes étranges et aux cratères, qui mesure environ 9 sur 7 sur 7 miles (15 sur 12 sur 12 kilomètres ) . C’est le vaisseau spatial le plus proche de Deimos depuis près d’un demi-siècle, offrant des informations précieuses sur la face cachée moins connue de la lune.
Amal, qui signifie “Espoir” en arabe, a également réussi à capturer Mars en photobombant certaines des images. La proximité du vaisseau spatial avec Deimos était possible grâce à son orbite autour de Mars, qui s’étend sur 14 000 miles (23 000 kilomètres ) et se trouve près de la partie intérieure de l’orbite d’Amal. Les nouvelles images ont conduit les scientifiques de l’ Agence spatiale des Émirats arabes unis à contester la théorie dominante selon laquelle Deimos est un astéroïde capturé sur l’orbite de Mars il y a des éons. Au lieu de cela, ils suggèrent que Deimos pourrait être d’origine martienne, potentiellement dérivée de Mars elle-même ou de sa plus grande lune, Phobos.
Les résultats ont été présentés lors de l’ assemblée générale de l’Union européenne des géosciences à Vienne. Amal devrait continuer à observer Deimos tout au long de l’année, mais pas aussi étroitement que lors de sa rencontre du 10 mars. La dernière fois qu’un vaisseau spatial s’est trouvé à une telle proximité de Deimos, c’était en 1977, lorsque Viking 2 de la NASA s’est approché à moins de 30 kilomètres de la lune.